Vesna Balać, profesorica radioloških nauka, danas stoji na čelu Katedre za radiološke nauke na Indiana University Northwest (IU Northwest) i vodi generacije budućih zdravstvenih profesionalaca. Njena priča nije samo akademski uspjeh, nego i dokaz koliko daleko čovjek može stići kada se ne odrekne sebe ni u najtežim okolnostima.
Početkom devedesetih Vesna je živjela u Sarajevu, zatim njena porodica najprije odlazi u Srbiju, a zatim put nastavljaju prema sjeverozapadnoj Indiani u Sjedinjenim Američkim Državama. “Imali smo sve što nam je trebalo, ali okolnosti su nas natjerale da krenemo ispočetka”, prisjeća se Balać.
Dolazak u SAD značio je novi početak, ali i veliki izazov. Upisala je IU Northwest vođena željom da radi posao koji ima smisla i da pomaže drugima. Iako joj zdravstvo ranije nije bilo prvi izbor, američki sistem i mogućnosti koje pruža ostavili su snažan utisak. Kako kaže, oduvijek ju je privlačila “mehanika ljudskog tijela”, a spoj nauke i pomoći ljudima učinio je radiološke nauke idealnim putem.
Do diplome nije stigla lako. Studirala je radeći dva posla i savladavajući engleski jezik kao drugi jezik, paralelno s predavanjima i kliničkom praksom. Radila je u Community Hospital in Munster, ali i u John’s Pizzeria u Griffithu. Taj period pamti kao naporan, ali presudan vrijeme u kojem je naučila istrajnost, disciplinu i organizaciju, te izgradila vjeru da može izdržati i ono što se tada činilo nemogućim.
Nakon završetka studija zaposlila se kao MRI tehničarka, a ubrzo je dobila poziv da predaje dio kursa na istom fakultetu koji je i sama završila. Iako je imala stručno znanje, ulazak u učionicu bio je nova vrsta odgovornosti. Kada se otvorilo stalno nastavničko mjesto, nije vjerovala da ima realne šanse, ali je uz podršku kolega aplicirala i dobila posao. “Otkrila sam svoju pravu strast podučavanje”, kaže Balać.
Svjesna da kvalitetna nastava traži više od stručnosti, nastavila je akademski razvoj: stekla je master diplomu iz obrazovanja odraslih te doktorat iz instructional systems technology. Godine 2017, nakon penzionisanja prethodnog rukovodioca, imenovana je za šeficu katedre koju je nekada pohađala kao studentica. Za nju je to bio “pun krug” simbol rasta, nasljeđa i mogućnosti da sopstveno iskustvo pretvori u snagu za druge.
U karijeri je bila član uredničkog odbora časopisa American Society of Radiologic Technologists, govorila na nacionalnim konferencijama i koautorica je udžbenika koji se koristi širom SAD-a i Kanade. Ipak, ono što stalno ističe kao najvažnije ostaju studenti njihova podrška, motivacija i uklanjanje prepreka koje ih koče.
Kao prva generacija studenta i neko ko je prošao put “od nule”, Balać razumije današnje izazove: finansijski pritisak, strah od neuspjeha, balans između posla i škole, ali i osjećaj da “ne pripadaš” dok se pokušavaš dokazati. “Moj cilj je da uklonim prepreke i pokažem da je uspjeh moguć, bez obzira na okolnosti”, poručuje.
Njena priča iznova podsjeća da teški počeci ne moraju biti kraj često su upravo temelj na kojem se gradi izuzetan uspjeh. Uz istrajnost, obrazovanje i hrabrost da se prihvate nove prilike, put iz ratom pogođenog Sarajeva do vrha američkog univerziteta postaje itekako moguć.
